Республика Карелия, общей площадью 180520 кв. км, по своему географическому расположению входит в состав Северной Европы и занимает северо-западную часть Российской Федерации и на северо-востоке омывается Белым морем. Холмистые равнины западной части республики плавно переходят в Западно-Карельскую возвышенность, а ледники, выдавленные на север, способствуют появлению множественных моренных гряд, озерных котловин, вытянутых шахт и беспорядочно разбросанных холмов.

Морской и умеренно-континентальный климат Карелии, а также богатейшая водная система, состоящая из многочисленных озер, рек и болот, сформировали уникальнейший и своеобразный растительный и животный мир. С целью сохранения первозданных природных ресурсов республики на всей ее территории созданы особо охраняемые природные комплексы, где установлен особый режим хозяйственной деятельности человека.

Общая площадь особо охраняемых территорий Карелии (на 1 января 2013 года) составляет 874, 1 тыс. га, где зарегистрированы 147 природоохранных комплексов. Среди них 9 объектов имеют федеральное значение - это государственные заповедники «Костомукшский», «Кивач», некоторая часть Кандалакшского заповедника, национальные парки «Водлозерский», «Паанаряви», «Калевальский», зоологические заказники и санаторно-курортные леса с оздоровительными водами.

138 природных комплексов, в число которых входят природный парк, заказники, а также памятники природы, имеют региональное значение. Самым первым охраняемым объектом Карелии признан заповедник «Кивач», созданный 11 июня 1931 года.