Национальный парк «Паанаярви», образованный 20 мая 1992 года, находится на границе России с Финляндией, на территории Республики Карелия, вблизи Северного полярного круга.

Целью создания национального парка «Паанаярви» является сохранение уникальных природных комплексов озера Паанаярви и бассейна реки Оланги.

«Паанаярви» в переводе с древнесаамского, обозначает дорогу, лыжный путь. Очевидно, что озеро Паанаярви - узкое и длинное, связывает зимой лыжным или санным, летом - водным путем восток и запад. Местность, известная карелам, финнам, русским, была заселена в V-VI тысячелетиях до нашей эры.

Площадь национального парка «Паанаярви» составляет 104 473 га, охранная зона – 56 200 га. Расположен в наиболее возвышенной части территории Карелии - в центральной части Маанселькя — Западно-Карельского лaндшафта денудационно-тектoнических возвышеннoстей, плато и гряд со средними высотами 300-400 м с отдельными изолированными массивами (тунтури). Здесь находится такая ботаническая жемчужина, как скалы Рускеакаллио (Красные скалы) с произрастанием многих видов редких растений; гора Нуорунен (576,7 м) — самая высокая гора Карелии и более северных территорий.

Основой богатой гидрографической сети составляют реки Оланга и Нурис, которые впадают в озеро Пяозеро, а также сердцевина этого горного края - озеро Паанаярви и озерно-речные системы его притоков. Экстремальность температур бассейна Оланги-Паанаярви обусловила район парка как самое континентальное место Фенноскандии. Всего в национальном парке «Паанаярви» 15 крупных геологических объектов и 54 отдельных памятника, представляющих большую научную ценность.

В национальном парке «Паанаярви» разработано 9 обустроенных и оборудованных информационными щитами экологических маршрутов: 4 зимних лыжно-снегоходных, 4 летних и 1 водный. Для туристов в национальном парке «Паанаярви» построено 15 домиков для временного проживания.